In Memoriam: L'Institut d'Égypte

Das 1798 von Wissenschaftlern, die Napoleon bei seiner Invasion Ägyptens begleiteten, gegründete L'Institut d'Égypte, auch Autor der monumentalen 20-bändigen Description de l'Égypte (1809-1828), wurde am 17. Dezember 2011 von Menschemengen niedergebrannt, die in der Umgebung des Gebäudes der Nationalversammlung randalierten.

Das Gerippe des L'Institut d'Égypte.

Für eine solch gelehrte Institution bemerkenswert, waren ihre Türen für die Öffentlichkeit geöffnet; diese konnten dort hindurch schlendern und die Inhalte aufnehmen, auch wenn das wenige machten. Während meines dreijährigen Aufenthalts in Kairo in den 1970-er Jahren diente das Institut als Zufluchtsort, wenn die Stadt mir zu viel wurde, ebenso als regelmäßiges Ziel für meine Besucher aus dem Ausland. Ich schätzte dieses wenig bekannte Kleinod wegen seiner Bücherei mit 20.000 Bänden, die sich auf Ägypten konzentrierten, sein Symbol als Deckstein orientalistischen Lernens in Ägypten, dass es ein anderes und besseres Zeitalter beschwor und den Frieden den es in einer Stadt mit wenigen solcher Oasen bot.

Jetzt kamen also die Barbaren und zerstörten es mit einem Molotowcocktail. Die Mauern stehen noch, aber das Gebäude ist ausgebrannt, seine unschätzbaren Inhalte verbrannt.

Kommentare: (1) Dieser Anschlag erinnert an eine Menge früherer Zerstörungen historischer Monumente in Ägypten, darunter die Verunstaltung der Sphinx im Mittelalter und die Brandstiftung in Kairo 1952. Außerhalb Ägyptens fallen Anschläge ein, zu denen die Zerstörung von Hindutempeln in Indien durch Muslime gehören, die Zerstörung von Kirchen im nördlichen Zypern durch Türken, die Plünderung des Josephsgrabs durch Palästinenser, die Zerstörung der Buddhas von Bamiyan durch die Taliban, die Plünderung von Museen, Bibliotheken und Archiven im Irak, die Zerstörung von Altertümern in Mekka durch Saudis und die Zerstörung eines historischen Hindutempels in Malaysia. Mit anderen Worten: Dieser Barbarismus passt in ein größeres Muster. Was ist los mit Muslimen und der Geschichte? Wie diese Auflistung nahe legt, hassen zu viele von ihnen nicht nur das, was nicht islamisch ist, sondern auch noch ihr eigenes Erbe.

2) Zahi Hawass, ehemaliger Minister für Altertumsangelegenheiten, engagierte sich für die Rückkehr der Schätze des Landes. Ich sprach mich dagegen aus. Sie sollten lieber sicher dort sein, wo sie waren, als der Wut der heutigen Ägypter ausgesetzt zu werden, insbesondere weil der Mufti von Ägypten vor kurzem dagegen entschied, dass privat Statuen aufgestellt werden, einen möglichen ersten Schritt zu einer staatlich sanktionierten Zerstörung der Altertümer Ägyptens. Zusätzlich machen sich Beobachter zurecht Sorgen, dass das unvergleichbare Ägypten-Museum als nächstes an die Reihe kommt.