Auf den Tag genau vor einem Jahr schlug die Polizistin Fadiya Hamdi den Obstverkäufer Mohammed Bouazizi in der kleinen tunesischen Stadt Sidi Bouzid ins Gesicht und löste Umwälzungen aus, die scheinbar auf Lebenszeit regierende arabische Diktatoren die Macht verlieren ließen: Ben Ali aus Tunesien trat am 14. Januar zurück, Mubarak in Ägpyten am 11. Februar und in Libyen wurde Gaddafi am 20. Oktober getötet. (Außerdem trat Saleh im Jemen am 23. November zurück, doch das scheint eher eine List zu sein, um an der Macht festzuhalten, statt dass er wirklich das Amt aufgibt.)
Drei Feststellungen zu dieser Ohrfeige:
Erstens lässt das Erinnerungen an den Fliegenwedel-Vorfall (franösisch: le coup d'eventail) im benachbarten Algerien vom 29. April 1827 aufkommen, als Hussein ben Haassan, der Dei von Algier (der ottomanische Herrscher der Region) den französischen Konsul Pierre Deval mit seinem Fliegenwedel schlug. Die französische Regierung benutzte diese Begebenheit, um im Verlauf der nächsten drei Jahre ganz Algerien zu erobern und weitere 132 Jahre dort zu bleiben. Zugegeben, das mit dem Fliegenwedel war ein fabrizierter Vorfall und die Ohrfeige von vor einem Jahr war ein echter – dennoch ist die Ähnlichkeit bemerkenswert.
Zweitens bestätigt die Ohrfeige den Schmetterling-Effekt – der Gedanke geht auf eine akademische Abhandlung von Edward Lorenz zurück, einem Professor am Massachusetts Institute of Technology: "Löst der Flügelschlag eines Schmetterlings in Brasilien einen Tornado in Texas aus?" – dass eine unbedeutende Handlung in einem abgelegenen Ort folgenschwere und unvorhersehbare Folgen haben kann.
 Anonymous, Le coup d'eventail, 1827. |
Drittens sollten die Ereignisse des vergangenen Jahres die Vorstellung zu Grabe tragen, dass Muslime Fatalisten sind. 1983 schrieb ich über das vormoderne Leben: "Obwohl muslimische Untertanen oft mit dem arabischen Begriff ra'iya (gehütete Herde) bezeichnet werden, was ihre Passivität andeutet, wäre es treffender sie als Vieh zu betrachten, das – normalerweise sanft und willfährig – sich manchmal gegen die Obrigkeit wendet und diese niedertrampelt. Zurückweisung der [traditionellen Ordnung] geschah selten, gewöhnlich in Momenten extremer Krise, doch oft genug, um muslimische Herrscher in Sorge zu halten." In der Tat sollten diese Herrscher die Unbeständigkeit ihrer Massen nicht unterschätzen.
